Il 15 maggio 2018, la Banca Centrale della Tunisia (BCT) ha dichiarato illegali tutte le transazioni in criptovalute. Nessuna eccezione. Nessun grigio. Nessun "forse". Era un divieto totale: chiunque usasse Bitcoin, Ethereum o USDT rischiava di finire in prigione. Eppure, sei anni dopo, il mercato delle criptovalute in Tunisia è più vivo che mai. Non è un fenomeno di nicchia. È un’economia parallela che coinvolge decine di migliaia di persone, dalla gioventù urbana agli artigiani che vendono prodotti locali. E non si ferma. Perché? Perché il divieto ha fallito. E non per mancanza di volontà, ma perché la tecnologia non si arresta con un decreto.

Chi ci guadagna, e chi ci perde

Il governo tunisino ha giustificato il divieto con due argomenti: la protezione del sistema finanziario e il rispetto delle norme islamiche sulle finanze. Ma la realtà è più complessa. Mentre le banche bloccano ogni transazione sospetta e i conti vengono congelati senza preavviso, i trader tunisini hanno imparato a girare intorno al sistema. Usano VPN per accedere a Binance P2P, LocalBitcoins, KuCoin e OKX. Non usano exchange locali - non ce ne sono. Non ne possono esserci. Ma usano persone. Scambiano Bitcoin con contanti in parcheggi, caffè, o persino nei mercati del venerdì. Il denaro fisico diventa il ponte tra il digitale e il reale.

Il più usato? USDT. La stablecoin legata al dollaro. Perché? Perché in Tunisia l’inflazione ha superato il 9% nel 2024, e il dinaro tunisino perde valore ogni mese. Mentre il governo stampa moneta e le importazioni costano sempre di più, le persone cercano un rifugio. Il dollaro digitale, anche se illegale, è più stabile del dinaro. E non serve un conto bancario. Basta un telefono e una connessione internet.

Il paradosso dello Stato

C’è un paradosso che nessuno vuole ammettere: il governo sta costruendo una moneta digitale dello Stato (CBDC), mentre punisce chi usa Bitcoin. La stessa amministrazione che arresta un ragazzo di 17 anni per aver scambiato Ethereum nel 2021, sta finanziando progetti blockchain per la tracciabilità delle forniture agricole e per sistemi di voto elettronico. La Banca Centrale ha un team dedicato a studiare la tecnologia blockchain. Ma solo se non è decentralizzata. Solo se è controllata. Solo se non sfugge al loro controllo.

Poste Tunisienne, l’azienda statale delle poste, sta sviluppando un sistema di pagamenti basato su blockchain. Ma se un cittadino prova a usare lo stesso tipo di tecnologia per comprare un po’ di Bitcoin, viene considerato un criminale. Questa contraddizione non è un errore. È una strategia. Il governo vuole il controllo, non l’innovazione. Vuole la tecnologia senza la libertà.

Le vie di fuga: come funziona il trading sotterraneo

Il sistema è semplice, ma efficace. Prima di tutto, si usa una VPN. Non una qualsiasi. Quelle che funzionano contro i filtri della BCT. Poi, si va su un exchange internazionale - Binance P2P è il più popolare - e si cerca un venditore che accetti pagamenti in contanti. Il venditore può essere a Tunisi, a Sfax o a Kairouan. Il compratore va a incontrarlo. Si scambia il denaro fisico. Il venditore rilascia il Bitcoin sul wallet del compratore. Niente banca. Niente traccia digitale. Niente documenti.

Per convertire Bitcoin in dinari, il processo è più rischioso. Le banche bloccano automaticamente i movimenti da portafogli cripto. Quindi i trader usano intermediari: un amico che ha un conto bancario pulito, un negoziante che accetta pagamenti in cripto e li trasforma in contanti, o un gruppo di fiducia su Telegram che organizza scambi collettivi. Questi sistemi sono organizzati come reti di cooperazione, non come aziende. Non hanno sede legale. Non hanno licenze. Non hanno fatture. E questo li rende invisibili alle autorità - per ora.

Chi viene punito, e perché

Le punizioni non sono teoriche. Nel 2021, un adolescente di 16 anni è stato arrestato per aver gestito un piccolo servizio di scambio P2P tra studenti. È stato tenuto in custodia per 45 giorni. Il caso ha fatto scalpore. Ha spinto alcuni parlamentari a chiedere una revisione della legge. Ma non è cambiato nulla. Le banche continuano a monitorare i movimenti. Se un conto riceve tre depositi consecutivi da portafogli cripto, viene segnalato alla CTAF, il Comitato Tunisino di Analisi Finanziaria. E da lì, può partire un’indagine. L’obiettivo non è solo punire: è intimidire. Far capire che chi usa criptovalute è un rischio, un outsider, un potenziale riciclatore.

Ma i trader non sono criminali. Sono studenti, medici, ingegneri, commercianti. Persone che vogliono proteggere i loro risparmi. Che vogliono pagare per servizi online senza dover passare per un sistema bancario corrotto e lento. Che vogliono inviare denaro ai parenti all’estero senza pagare il 15% di commissione. La legge li chiama criminali. La realtà li chiama sopravvissuti.

Il cervello che fugge

Il vero costo del divieto non è nelle arresti. È nella fuga. Ogni anno, centinaia di giovani sviluppatori, programmatori e imprenditori lasciano la Tunisia. Non per mancanza di opportunità. Perché in Canada, in Svizzera, in Georgia, possono costruire progetti DeFi, creare NFT, sviluppare applicazioni blockchain senza paura di finire in prigione. E portano con sé competenze che la Tunisia non riesce a trattenere. Il paese perde innovazione. Perde talento. Perde futuro.

Alcuni rimangono. Ma cambiano strategia. Invece di usare criptovalute, lavorano su blockchain per la logistica, la sanità, l’agricoltura. Progetti che non violano la legge. Progetti che il governo accetta. Ma sono solo la punta dell’iceberg. Il resto - il vero potenziale - rimane sotterraneo. E in silenzio.

Il futuro è ancora aperto

Nel 2025, un disegno di legge è in fase di discussione in Parlamento. Propone di decriminalizzare la semplice possesso di criptovalute e di introdurre un sistema di licenze per gli exchange. Non è una legalizzazione completa. Ma è un segnale. Un segnale che il divieto non funziona. Che la repressione non elimina la domanda. Che la tecnologia è più forte della burocrazia.

La Banca Centrale ha iniziato a parlare di regolamentazione. Non di proibizione. Di controllo, non di cancellazione. Ma il tempo stringe. Ogni giorno che passa senza riforma, più persone si abituano a operare nell’ombra. Più reti si sviluppano. Più soldi escono dal sistema formale. E più il governo perde il controllo - non sulle criptovalute, ma sulla fiducia dei suoi cittadini.

La Tunisia non è l’unico paese che ha provato a bloccare le criptovalute. Ma è uno dei pochi dove il divieto ha creato un’intera cultura di resistenza digitale. Non è un movimento politico. È una risposta pratica. Un modo per sopravvivere in un sistema che non funziona. E finché il dinaro continuerà a perdere valore, finché le banche continueranno a bloccare i conti, finché il governo continuerà a scegliere il controllo invece della trasparenza - il trading sotterraneo non si fermerà. Anzi. Crescerà.